안녕하세요. 한국은행에서 제시하는 “경제금융용어 700선”을 매일 공부하자는 목표로 저뿐만 아니라 이 글을 보시는 분들도 함께 공부하면 좋겠습니다. 오늘은 그 열 번째 “가상통화”입니다. 가상통화는 우리의 삶과 밀접한 관련이 있는데요, 가상통화란 무엇이고, 어떻게 사용하고, 어떤 장단점이 있는지에 대해 알아보도록 하겠습니다. 우선 한국은행에서 제시하는 용어 정의를 보고 가겠습니다.
가상통화(virtual currency)는 중앙은행이나 금융기관이 아닌 민간에서 블록체인을 기반 기술로 하여 발행 유통되는 ‘가치의 전자적 표시’(digital representation of value)로서 비트 코인이 가장 대표적인 가상통화이다. 비트코인 등장 이전에는 특별한 법적 근거 없이 민간 기업이 발행하고 인터넷공간에서 사용되는 사이버머니(게임머니 등)나 온 오프라인에서 사용되고 있는 각종 포인트를 가상통화로 통칭하였다. 그러나 2009년 비트코인이 등장하면 서 가상통화의 개념이 변화되고 있다. 비트코인은 블록체인기술을 기반으로 하여 중앙운영 기관 없이 P2P(peer-to-peer) 거래가 가능한 분산형 시스템을 통해 발행 유통된다는 점에서 발행기관이 중앙에서 발행 유통을 통제하는 기존의 사이버머니나 멤버십 포인트 등과 기반 이 완전히 상이하기 때문이다. 현재 비트코인 거래가 크게 늘어나고 가격도 급등한 가운데 비트코인 이외에 많은 신종코인(Alt-coin)도 출현하면서 이들 가상통화를 구분할 필요성이 발생하였다. 이에 따라 최근 IMF 등 국제기구에서는 비트코인류의 가상통화를 ‘암호 통화’(cryptocurrency)로 부르면서 종래의 가상통화의 하위 개념으로 분류하고 있는 추세이다.
출처_한국은행 경제금융용어 700선
가상통화란 무엇인가?
가상통화란, 실물이 없이 네트워크로 연결된 특정한 가상공간에서 전자적 형태로 사용되는 디지털 화폐 또는 전자화폐를 말합니다. 가상통화는 정부에 의해 발행되거나 보장되지 않으며, 개발자가 발행 및 관리하고, 특정한 가상 커뮤니티의 회원들 간에만 통용되는 결제 수단입니다. 가상통화의 대표적인 예로는 비트코인, 이더리움, 리플 등의 암호화폐가 있습니다. 암호화폐는 가상통화의 일종으로, 암호화 기술을 사용하여 거래의 보안과 신원을 보장하고, 중앙 기관이 없이 분산된 네트워크에서 발행하고 관리하는 디지털 화폐입니다.
가상통화는 어떻게 사용하나?
가상통화는 암호화폐 거래소에서 채굴하거나 구매할 수 있습니다. 채굴이란, 암호화폐의 거래를 검증하고 기록하는 과정에서 새로운 암호화폐를 발행하는 것을 말합니다. 채굴은 컴퓨터의 연산 능력을 사용하여 복잡한 수학 문제를 풀어야 하므로, 많은 시간과 비용이 들 수 있습니다. 구매는 암호화폐 거래소에서 현금이나 다른 암호화폐로 원하는 암호화폐를 사거나 팔 수 있는 것을 말합니다. 또한 채굴보다 쉽고 빠르게 암호화폐를 얻을 수 있는 방법이기도 합니다. 암호화폐를 사용하여 일반 상품과 서비스를 모두 구매할 수 있습니다. 온라인과 오프라인에서 암호화폐를 결제 수단으로 받는 매장이 점점 늘어나고 있습니다. 암호화폐를 사용하려면, 암호화폐를 보관하고 거래할 수 있는 지갑이 필요합니다. 지갑은 온라인이나 오프라인에서 다양한 형태로 제공됩니다. 지갑에는 공개키와 개인키가 있습니다. 공개키는 암호화폐를 받을 때 사용하는 주소이고, 개인키는 암호화폐를 보낼 때 사용하는 비밀번호입니다. 개인키는 절대로 타인에게 노출되어서는 안 됩니다.
가상통화의 장단점은 무엇인가?
가상통화의 장점은 다음과 같습니다.
- 중앙 기관이 없기 때문에, 거래의 자유도가 높고, 수수료가 낮고, 송금이 빠릅니다.
- 암호화 기술을 사용하기 때문에, 거래의 보안과 신원이 보장되고, 위조나 도난의 위험이 낮습니다.
- 투명하고 공정한 거래 기록을 보장하기 때문에, 신뢰성이 높고, 부정거래를 방지할 수 있습니다.
- 새로운 기술과 혁신을 촉진하기 때문에, 다양한 서비스와 비즈니스 모델이 생겨날 수 있습니다.
가상통화의 단점은 다음과 같습니다.
- 법적인 규제와 보호가 부족하기 때문에, 거래의 안전성과 신뢰성이 떨어질 수 있습니다.
- 가격 변동성이 크기 때문에, 투자의 위험이 높고, 손실을 입을 수 있습니다.
- 해킹이나 사기 등의 범죄에 노출될 수 있으며, 개인키를 분실하면 암호화폐를 복구할 수 없습니다.
- 환경적인 문제가 있습니다. 채굴 과정에서 많은 전력을 소모하고, 온실가스를 배출합니다.
결론
가상통화란, 실물이 없이 네트워크로 연결된 가상공간에서 사용되는 디지털 화폐로, 암호화폐가 가상통화의 대표적인 예입니다. 가상통화는 암호화폐 거래소에서 채굴하거나 구매할 수 있으며, 암호화폐 지갑을 통해 거래할 수 있습니다. 가상통화는 중앙 기관이 없고, 암호화 기술을 사용하고, 투명하고 공정한 거래 기록을 보장하는 등의 장점이 있지만, 법적인 규제와 보호가 부족하고, 가격 변동성이 크고, 해킹이나 사기 등의 범죄에 노출될 수 있고, 환경적인 문제가 있는 등의 단점도 있습니다.
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